Accidents may happen : fifty inventions discovered by mistake

Une conception courante veut que les découvertes scientifiques et les inventions technologiques soient toujours le résultat d’un travail rigoureux et soigneusement planifié, issu d’une intention clairement établie dès le tout début par leurs auteurs. Or, la réalité est toute autre : de nombreuses découvertes et inventions ont été le fruit du hasard ou d’une erreur.

Ce petit livre, écrit avant tout pour un jeune public, mais convenant parfaitement à des adultes, présente cinquante inventions qui sont toutes le résultat d’une erreur ou d’un malentendu.

Concernant les sciences et la technologie, l’auteure présente les circonstances entourant des découvertes ou des inventions telles que :

• en alimentation :
  • le café;
  • certaines céréales pour le petit déjeuner, comme les flocons de maïs;
  • les édulcorants;
  • le maïs soufflé au caramel (le « Cracker Jack »);
  • le pain;
  • la sauce Worcestershire;
  • le vinaigre;
• dans l’univers des jouets :
  • le cerf-volant;
  • le yo-yo;
• en médecine :
  • l’éther (éther diéthylique) et le protoxyde d’azote (oxyde nitreux) comme anesthésiques;
  • la quinine;
  • la vaccination;
• à la maison, au bureau et au travail :
  • l’acier inoxydable;
  • les allumettes;
  • la bakélite;
  • les boutons aux manches des chemises;
  • la cellophane;
  • le celluloïd;
  • le clavier QWERTY;
  • le correcteur liquide;
  • la dynamite;
  • le four à micro-ondes;
  • le nettoyage à sec;
  • la nitrocellulose;
  • la nitroglycérine;
  • les panneaux durs (« masonite »);
  • le papier;
  • la photographie;
  • la rayonne;
  • la relève des empreintes digitales;
  • la soudure à l’arc;
  • les teintures pour les tissus;
  • le téléphone.

Petit bémol : dans le livre, on laisse croire que l’anecdote de la chute de la pomme de Newton est un incident authentique, à l’origine de la théorie de la gravitation. Il convient de préciser que cette anecdote n’a rien d’un fait historique et est plutôt à ranger du côté des mythes. À ce sujet, on peut lire le chapitre « La pomme de Newton » dans le livre La baignoire d’Archimède de Sven Ortoli et Nicolas Witkowski (1996), ainsi que l’article sur Newton dans le Dictionnaire culturel des sciences, sous la direction de Nicolas Witkowski (2001).

Référence

Jones, Charlotte Foltz (1996). Accidents may happen : fifty inventions discovered by mistake. New York : Delacorte Press.

• ISBN-10 : 0-385-32240-2
• ISBN-13 : 978-0-385-32240-9

Pour en savoir plus

À propos de ce livre :

• http://www.randomhouse.com/catalog/display.pperl?isbn=9780307554123
  (Lien consulté le 15 décembre 2009)

Dictionnaire culturel des sciences

Ce dictionnaire explore les multiples rapports entre les sciences et la culture sous toutes ses formes.

En un millier d’articles, de « Absinthe » à « Zoroastre », les auteurs du dictionnaire vont au-delà de la simple énumération des notions scientifiques, des concepts, des faits ou des biographies, pour plutôt explorer et examiner les liens et les influences unissant les sciences à la culture, les nombreuses manifestations des sciences dans la société, les manières dont les sciences sont incorporées et assimilées, les façons employées pour donner un sens à l’activité scientifique et à ses résultats.

Il s’agit d’un livre fascinant, donnant une perspective différente des sciences et permettant de mieux saisir à la fois la nature et l’ampleur des rapports entre les sciences et la société, mais aussi les multiples façons dont les sciences marquent la culture.

Référence

Witkowski, Nicolas (dir.) (2001). Dictionnaire culturel des sciences : art, littérature, cinéma, sociologie, mythe, politique, histoire, humour, religion, éthique, économie, poésie, vulgarisation. Paris : Regard; Seuil

• ISBN-10 : 2-84105-128-5
• ISBN-13 : 978-2-84105-128-1

Disponible :

• Bibliothèque – Université Sainte-Anne : RÉF Q 175.5 W825 2001

Pour en savoir plus

À propos de ce livre :

• http://www.editions-du-regard.com/regard/autres.htm
  (Lien consulté le 15 décembre 2009)

La baignoire d’Archimède : petite mythologie des sciences

Ce petit livre, paru aux éditions du Seuil dans la collection « Points Sciences », est une anthologie des grands mythes en sciences.

Les auteurs examinent certains mythes qui façonnent la représentation que nous avons des sciences et de ses acteurs. Parmi les mythes explorés, notons :

• la baignoire d’Archimède;
• le Big Bang;
• les carnets de Léonard de Vinci;
• le chaînon manquant;
• le chat de Schrödinger;
• le démon de Maxwell;
• ;
• le mouvement perpétuel;
• le papillon de Lorenz;
• le progrès (« On n’arrête pas le progrès »);
• la pomme de Newton;
• le serpent de Kekulé;
• le tableau de Mendeleïev;
• les trous noirs.

Certains mythes liés à la littérature, aux parasciences et aux pseudosciences sont également abordés dans le livre :

• Frankenstein;
• les ovnis.

En explorant et en examinant ces mythes, les auteurs tentent de mieux connaître et de comprendre leur nature et leur signification, leur origine, leurs rôles et la façon dont ils ont marqué notre inconscient; ils nous font découvrir ce que ces mythes nous apprennent de l’image que nous avons des sciences, mais aussi des rapports que nous entretenons avec ces dernières.

Référence

Ortoli, Sven et Witkowski, Nicolas (1996). La baignoire d’Archimède : petite mythologie des sciences. Paris : Seuil.

• Collection : « Points »; série : « Sciences »; S125
• ISBN-10 : 2-02-033844-0
• ISBN-13 : 978-2-02-033844-8

Disponible :

• Bibliothèque – Université Sainte-Anne : Q 185 O78 1996